カステラについて解説します。

カステラとは16世紀に日本に伝えられた「南蛮菓子」の一種です。

カステラの主材料は小麦粉・卵・砂糖・水あめ（または蜂蜜）。これらを混ぜ合わせて長方形の型に流し込み、天火で焼き上げると、おなじみのカステラになります。

カステラのネーミングの由来は「（スペインの）カスティリャ地方の菓子」を意味するポルトガル語「ボロ・デ・カステラ（bolo de Castella）」。これをポルトガル人が日本に伝えたとされています。

現在では珍しくなくなったカステラですが、日本に伝わった当時は当然のごとく珍しい菓子だったわけで、本格的に多くの人の間に広まり始めるのには、江戸時代（寛永年間：1624〜1643）を待たなければなりませんでした。

日本におけるカステラの普及に大きな役割を果たしたのは、やはり日本で初めてカステラが伝わった地、長崎。そして現在でも「長崎カステラ」は有名であり続けています。

カステラの名は、ポルトガル語の「ボロ・デ・カステラ（bolo de Castella／スペイン・カスティリャ地方の菓子）」からきています。

カステラの原型となった料理の正体は、実は現在でもよくわかっていません。しかし一説によると、大航海時代にスペインで生まれた「ビスコチョ」、もしくはポルトガルの菓子「パン・デ・ロー」が原型だと言われています。ちなみにこれらの菓子は、現代でも現地で親しまれています。

カステラは、日本に伝えられた当初は、今のカステラとは大分違ったものだったようです。しかし長崎を中心とした日本各地の職人たちの手によって、しだいに日本人の口に合うような菓子に作り変えられ、現代のカステラとなっていきました。

カステラはこのように、今ではすっかり日本のお菓子となりました。そして日本には今もカステラの老舗なるものが複数存在し、多くの人の舌を楽しませているというわけです。